Cada 31 de diciembre, millones de españoles se reúnen frente al televisor con doce uvas en la mano y los nervios típicos de quien teme atragantarse. Es una de las tradiciones más identitarias de España, pero, ¿de dónde viene la costumbre de tomar las uvas en Nochevieja?
El origen de la tradición
Aunque hay varias teorías sobre el origen exacto, la versión más documentada apunta al año 1909. Aquella vendimia, los productores de uva de Alicante tuvieron una cosecha excepcionalmente abundante. Para evitar perder el excedente, los agricultores tuvieron la idea de promocionar las uvas como "uvas de la suerte" para tomar en Nochevieja.
La campaña funcionó tan bien que en pocos años se convirtió en costumbre nacional. Para 1920, ya era una tradición consolidada y cada Nochevieja se vendían millones de bolsas con las doce uvas justas para cada persona.
Sin embargo, hay registros anteriores. En periódicos madrileños de finales del siglo XIX se mencionaba a personas tomando uvas en la Puerta del Sol durante las campanadas. La tradición real probablemente nació en los círculos burgueses madrileños imitando una costumbre francesa que consistía en tomar uvas con champagne, y los productores alicantinos simplemente la popularizaron y comercializaron a nivel nacional.
Cómo se toman correctamente
Aunque parece sencillo, la tradición tiene reglas claras:
- Una uva por cada campanada del reloj de la Puerta del Sol.
- Las uvas se cuentan a partir de la primera campanada del año, no del cuarto.
- Hay que terminar las doce uvas antes de que termine la última campanada.
- Si terminas a tiempo, tendrás suerte todo el año.
- Si te atragantas o no llegas, dice la tradición que tendrás un año regular.
"Doce uvas, doce meses, doce deseos. Cada uva representa un mes del año que viene y, según la tradición, los meses asociados a las uvas que más cueste tragar serán los más complicados."
Trucos para no atragantarse
El gran problema de las doce uvas es el ritmo: las campanadas suenan muy rápido y mucha gente termina con la boca llena, riéndose, mientras los demás siguen contando. Estos son los trucos clásicos:
- Uvas pequeñas: elige uvas pequeñas o las llamadas "uvas de la suerte" comerciales, que vienen ya peladas y sin pepitas.
- Pelarlas y quitar las pepitas: los más metódicos pelan y deshuesan las uvas previamente. Reduce el riesgo y agiliza.
- Partirlas por la mitad: truco muy efectivo para los más previsores.
- Tener un vaso de agua a mano: por si acaso. Algunos prefieren cava, pero el agua ayuda mejor.
- Practicar el día anterior: ríete, pero hay quien hace ensayo previo.
Las uvas en cava se toman cada vez más
En los últimos años se ha extendido la moda de tomar las uvas directamente en la copa de cava o champagne. Se meten las doce uvas en la copa y se van bebiendo y comiendo a la vez. Es más cómodo y, sobre todo, mucho más elegante para una cena de gala. En las cenas de Nochevieja que organizamos, este es el formato habitual.
Otras tradiciones que acompañan a las uvas
Las uvas no van solas. Forman parte de un combo de tradiciones que se han ido sumando con los años:
- Ropa interior roja: tradición que viene de la Edad Media. El rojo simbolizaba protección contra el mal.
- Anillo de oro en la copa: meter un anillo en la copa de cava antes de las uvas trae suerte económica.
- Brindis con la mano izquierda: según la tradición, da buena suerte en el amor.
- Pisar con el pie derecho al entrar al año: empezar el año con el pie derecho, literalmente.
- Billete o moneda en el zapato: garantiza que no faltará dinero en el año entrante.
Las uvas en una cena de gala
En las cenas de Nochevieja organizadas (como las que ofrecemos en Sevilla, Granada y Murcia), las uvas vienen ya preparadas en mesa antes de las 24:00. Se sirven en bandeja de plata o directamente en copa de cava, y se proyecta la cuenta atrás de las campanadas en pantalla para que todo el grupo pueda tomarlas a la vez.
Es la forma más cómoda y elegante de mantener la tradición sin estar pendiente de nada. Solo tienes que esperar a las 24:00 y disfrutar.
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Curiosidades finales
- España es el único país del mundo donde se toman las 12 uvas en Nochevieja. Otros países hispanos como México o Argentina han adoptado la tradición, pero el origen es español.
- Cada año se consumen en España más de 250 millones de uvas en la noche del 31 de diciembre.
- El Servicio de Salud recomienda especial precaución con menores de 5 años, ya que es la noche con más casos de atragantamiento del año.
- Las "uvas de la suerte" comerciales suelen ser uvas blancas variedad Aledo, originaria del Vinalopó (Alicante).
Sea como sea, las 12 uvas son mucho más que una superstición. Son el ritual colectivo más importante del calendario español y, durante 12 segundos cada año, todo el país hace exactamente lo mismo a la vez. Pocas tradiciones tienen ese poder de unirnos.